古城大理（现大理城）简称榆城，是1982年2月国务院批准的我国第一批24座历史文化名城之一，也是全国44个重点风景区之一，位于南诏和大理国都城遗址的东部，始建于明朝洪武15年（公元1382年），历代屡经修建。
大理素有“文献名邦”之称。悠久的历史留下了许多重要文物古迹。大理风景区有国家重点文物保护单位4个，省级重点文物保护单位19个，归纳起来可称为“三古”即古城、古塔、古碑。大理市的古城有太和城、羊苴咩城，大厘城（今喜洲镇）、龙尾城（今下关）、大理城；古塔有崇圣寺三塔、弘圣寺一塔、蛇骨塔、鱼骨塔；古碑有南诏德化碑，元世祖平云南碑，五华楼碑群，山花碑等。悠久的历史还孕育出许多杰出的人物。突出的有南诏国第四、五、六代王皮逻阁、阁罗凤、异牟寻；清平官（宰相）郑回，大理国开国之主段思平、著名画工张胜温；明代诗人、文学家杨黼、杨士云、李元阳；近代民主革命志士李燮羲、张耀曾，杰出的军事理论家杨杰，东北抗日联军领导人周保中等。
大理城方圆12里，城墙高2丈5尺，厚2丈；东西南北各有一城门，上有城楼，分别称做：通海、苍山、承恩、安远；城的四角还有角楼，也各有名称：颖川、西平、孔明、长卿。城墙的外墙为砖，上列矩堞，下环城沟。城内市井俨然，布局呈棋盘状，从南到北有5条街，从东到西8条巷。如今保存下来的还有南北城的部分城墙、南城楼（1982年重建）。
如果说，州府大理市给人以繁盛喧闹的感觉，那么大理城则是古朴而幽静，城内流淌着清澈的叮咚溪水，家家户户养花植树，花果并茂。那隐没在街巷深处的花园茶社是游人憩息佳所，改革开放后私人开设的法国等风味小吃餐馆也是外宾喜爱光临之处。传统的大理石工艺品，摆满街道两侧，任其观赏选购。
