大理古城是洪武十五年（公元1382年）明军攻战友大理后，当年修筑的。据文献记载，它“规模壮阔”，方圆12里，城墙高2丈5尺，厚2丈；东西南北各有一城门，上有城楼，分别称做：通海、苍山、承恩、安远；城的四角还有角楼，也各有名称：颖川、西平、孔明、长卿。现在，保存下来的还有南北城的部分城墙，我们现在能见到的城楼即南城楼，是1982年重新修建的，门头上“大理”二字是集郭沫若书法而来的。装饰是
大理古城建筑的又一特点，十分注重门楼，飞檐翘角，斗拱彩画，颇具特色，门窗、照壁多用剑川木雕、以及大理石、彩绘和水黑画装饰，工艺精致，清新典雅，在西南民居建筑中，堪称一流。
大理居民都爱花。这里有“三家一眼井，一户几盆花”之说。多数民居院内都有花坛，种植山茶花等多种花木。每年农历二月十四日朝花节，家家户户把自己的盆栽花木摆在门口，搭成“花山”，招引四方来人欣赏。由于爱花，人们还以花来给女孩子命名。“金花”是白族姑娘的美称，大理也被誉为“金花的故乡”。
大理古城位于风光绮丽的苍山之麓，始建于明洪武十五年，至今已有600多年的历史。最初东西南北各有城门，上有城楼，后毁。南北门楼已于1983年修复，城楼上"文献名邦"四个大字格外引人注目。城内民居石墙青瓦、门窗雕龙画凤，显得古雅质朴。家家户户都有大小一不的花园，四季鲜花竞放。从苍山流下来的清泉穿街过巷，从千家万户门前流过，实为"家家流水，户户养花"。
