三塔位于古城西北１公里处的苍山中和峰下，是大理历史的象征，佛教盛行大理的见证。三塔由一大塔和二小塔组成。雪峦万仞、镂银洒翠的点苍山峙其后；波涛万顷、横练蓄黛的
洱海嵌于前；三塔鼎峙，撑天拄地；玉柱标空，雄浑壮丽，为苍洱胜景之一。
南诏国中期崇佛之风兴起，后期达于极盛，佛寺遍于云南境内。至大理国时，佛教更为发展。因此，大理国有“佛国”之称。在南诏第10代王劝丰祜时期（公元824－859年）建崇圣寺（即金庸武侠小说 《天龙八部》 中的“天龙寺”）；至大理国时，崇圣寺都为云南佛教活动的中心。崇圣寺毁于清咸丰年间。
三塔非同时所建，其中主塔与崇圣寺同时建造，因其高，又称千寻塔。塔下仰望，只见塔矗云端，云移塔驻，似有倾倒之势。塔的基座呈方形，分三层，下层边长为33.5米，四周有石栏，栏的四角柱头雕有石狮；上层边长21米，其东面正中有石照壁，上有“永镇山川”四个大字，庄重雄奇，颇有气魄。千寻塔高69.13米，16层，为方形密檐式空心砖塔，是中国现存唐塔最高者之一。主塔南北有两小塔，为八角密檐式空心砖塔，均为10层，各高42.2米，是五代大理国时期所建。千寻塔是典型的唐塔风格，类似西安小雁塔。然而三塔又有自己的特点，即为偶数层，而内地多为奇数层；中原塔由基座向上直线收缩，下大上小，而三塔上下较小，中部较大，具有曲线美。三塔历数次地震而能“永镇山川”，对于没有石基而直接建在土基上的三塔来说，人们只有惊叹。钟声阵阵，敲出了大理古国的宗教文化；三塔倒映，画出了“山上花宫水上楼，彩云城廓望中收”的胜景。1961列为首批国家级重点文物保护单位。1978年维修时，发现600余件南诏大理国时期佛教文物，具有极高的价值。
三塔景美，曾令徐霞客驻足；三塔的文化丰厚，曾有大理国9个国王禅位为僧，任崇圣寺主持。时至今日，也还有金庸先生时在书中忆起。三塔见证了古国千年的文化，如同其历经沧桑而依然屹立的身姿。
