老君山是三江并流风景名胜区的主体部分之一，是云岭主脉在丽江、剑川、兰坪、维西等县区内的总称。老君山连绵盘亘数百里，层层叠叠，时起时伏，主峰海拔4240米，被历代史家称为“滇省众山之祖”，因传说太上老君曾在此炼丹而得名。
景区面积710多平方公里，丰富的高山植被，珍稀动植物，众多的冰蚀湖，奇异的丹霞地貌和纳西族、白族、傈僳族、普米族、彝族等各民族多姿多彩的民风民俗，构成老君山景区极具观赏价值和科学考察价值的独特景观。 主要有九十九龙潭片区，金丝石金山玉湖片区，利增滇金丝猴自然保护区，黎明、美乐丹霞地貌片区，新主植物园片区等景点。景区内的丹霞地貌，奇峰异石，碧湖清溪，密林繁花，高山草甸，冰峰奇峡，令人称绝。每到春夏交替时节，山花烂漫，争奇斗艳，成片的高山大树杜鹃林，艳如云霞，冬天到来，则又是树挂银花，山披白雪，一派冰天雪地的北国风光，位于黎明乡境内的黎明美乐景区，主要景观为红色砂岩形成的丹霞地貌，面积达240平方公里，是国内面积最大，发育最完整的丹霞地貌，悬崖、险峰、溶洞，千姿百态，色彩斑斓，是我国众多的 丹霞地貌景观中色彩最绚丽，海拔最高，高差最大，层次最分明的一处，其中的千龟山、黎光佛、鸟王山等景点，为世所仅见，与湖南武陵源难分佰仲。 位于鲁甸乡新主境内的新主植物园景区，沟壑交错，瀑布、碧潭、石崖、石梁融为一体，区内有种子植物79科167属280多种，其中很多是珍稀濒危植物，1984年10月，云南省植物学会与丽江林业部门组织专家和科技人员通过科学调查论证，命名为"新主横断山天然植物园"。
老君山景区内还有滇金丝猴、短尾猴、小熊猫、红豆杉、榧树、杜鹃等多种珍稀动植物资源，是自然生态旅游，民俗风情旅游和科学考察旅游得天独厚的理想胜地。国内外有关专家认为，这里是云南风景最优美，自然资源最丰富，民俗文化最独特的地方之一，不亚于美国著名的黄石公园和英国著名的爱丁堡植物园。1994年10月，云南省政府召开的滇西北旅游规划会议上，对老君山开发的前期工作做了全面的研究部署，认定以老君为代表的“三江并流”地区符合《保护世界文化遗产与自然遗产公约》中有关自然遗产的界定：“从美学或科学角度看，具有突出、普遍价值的，由地质和生物结构或这类结构群组成的自然面貌，有可能申报世界自然遗产。”
